- Дрёма!

Гневный вопль, полный укора, раздался прямо из-за спины нерадивой Сказочницы. В круг света, чтобы быть заметной, ступила маленькая девчушка, на вид - лет пяти, не больше, с ангельскими белокурыми волосами, в простом платье и босыми ножками. Правда, выражение ее лица было вовсе не благодушным, каким оно и должно быть у нормального ребенка. Впрочем, нормальным ребенком даже в самых страшных Кошмарах (а особенно в кошмарах Сказочницы) Вимми себя не называла. Пять лет ей было непредставимо давно, так давно, что сам мир едва ли об этом помнил. Она была Сказочницей всегда и останется ей навечно. Так сказал Автор, Рассказчик...

Возмущение Вимми было вызвано одним простым, но весьма и весьма неприятным фактом, который в своей работе осмелилась допустить Дрема. Мнение об этом крайне неблагодарном занятии и собиралась в категоричной форме высказать малютка.

- Дрёма, как ты могла так поступить? Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться? Она всего лишь человек, а ты вдруг вот так, с бухты барахты, ее в Ущелье. Да она же там погибнуть может, помнишь? Ты вообще когда последний раз Кодекс перечитывала?

С подозрением, таким пристальным, пронизывающим взглядом посмотрела на Дрёму. Где-то внутри зарождалось и постепенно набирало силу предположение, что Вторая Сказочница открывала Кодекс всего один раз - когда его выдали и сказали обязательно заучить. Наверное, Дрема тогда искала картиник, не надя - разочаровалась и забросила несчастную книжку - на первый взгляд тоненькую, но содержавшую огромное количество страниц - куда подальше.

- Я тебе напомню, что ты нарушила ДВА правила. Во-первых, Кодекс говорит, что "отправить представителя рода человеческого можно только по его желанию и естественным сонным путем. Никакие другие способы отправки не используются". А ты что сделала? Обсыпала ее сонным порошком, который нужно беречь для тех, кто страдает бессонницей, и затащила неизвестно куда без ее же согласия! Дрема, как так можно?!

А второе - "Сказочник никогда не спит на работе"! Это же первое правило в нашей работе. Как ты могла так поступить, Дрёма? Это некомпетенстность в чистом виде. Ты представляешь, что с тобой сделает Автор, если узнает об этом? Ты могла испортить чей-то сон. заснув. Понимаешь?..

Вперила в несчастную Дрёму укоризненный взгляд, надеясь, что слова не пропадут впустую, найдя отклик в сердце Второй Сказочницы...

Притопнула босой ножкой - звук вышел удивительно гулким, разнесшимся по всему немаленькому залу. Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать... Так вот о чем говорил Сам, когда просил ее, Вимми, попробовать смягчить правила Кодекса. Помнится, тогда девочка презрительно фыркнула и с достоинством сказала Ему, что истинная Сказочница не нуждается в поблажках и для нее Кодекс - самый главный документ, какой только может существовать. Дальше следовала оговорка, что мнение Мастера все же главнее Кодекса и в этом случае предпочтение отдается слову Верховного... Значит, Автор так пекся о лентяйке Дрёме. которой просто было неинтересно читать непроиллюстрированную книгу, в которой все написано мелким шрифтом, а заметки - так те вообще надо читать с помощью Книги Снов, чего Дрёмка, по мнению Вимми, знать просто не могла...

Несмотря на всю казавшуюся быстроту (не следует забывать, что, исходя из имени и статуса, Дрёма всегда пребывала в зыбком состоянии между сном и явью), с которой Вторая Сказочница закрыла и спрятала свою часть Книги, Третья успела заметить, что Путеводитель находится не просто в ужасном состоянии - он используется НЕ ПО ПРЯМОМУ НАЗНАЧЕНИЮ. Это было просто убийственно... И дало повод для новых упреков в сторону Дрёмы.

- Дрёма! Что с твоей Книгой? Я не ошиблась - там какие-то непонятные каракули и рисунки? Ты помнишь, что написано в трехсотой главе пятнадцатой части?..

С сомнением посмотрев на зевающую товарку, Вимми махнула рукой - Дрёма уже призналась, что открывала только первую страницу одинраз в жизни, вероятно, прочитала "Часть перва, Глава первая" и заснула. И это еще было бы хорошо, потому что сновидения могли прийти к ней уже на первом слоге...

- Ладно, с тобой все равно бесполезно говорить... Может быть, Мастер бы тебя и смог убедить, что к документам, коим является Книга, нужно относиться с почтительностью и уважением, но, к сожалению, он уже давно не давал о себе знать. Наверное, пишет новую Книгу... - вздохнула. - Что там у тебя с клиентами? Я видела, ты одну отправила в Ущелье? Почему без согласования?

Ох уж эта Дрёма!.. Все она сказки горазда рассказывать. Уж сколько времени знакомы, а она все такая-же... Все та же немного рассеянная и крайне безответственная Мира Дрим, которую когда-то привел Сам сюда, в этот Зал, чтобы представить остальным Сказочникам. В ту пору их было много, потому что люди часто путешествовали во снах, но не застревали в них, не вытягивали свои кошмары и занимательные путешествия в реальность.

Она права, сейчас стала наблюдаться весьма странная тенденция - люди порой могут перебороть силу Книги и пойти против воли Сказочника, направляющего ее. Раньше такое случалось один раз из миллиона, и это значило, что человек не совсем правилен с точки зрения Сказки и Сна. Он не мог полностью погрузиться в волшебное забвение, которое дарит отдых душе и уму... Что-то происходит... А Автора, как назло, нет поблизости...

Вимми тяжело вздохнула - как старуха, а не маленькая девочка, у которой впереди вся жизнь - встряхнула головой, отгоняя так невовремя нахлынувшие упаднические мысли (а она ведь была Сказочницей - воплощением радости и беззаботности), строго посмотрела наДрёму и колко заметила:

- Знаешь, я ведь была знакома с твоей предшественницей... И Книгу ее перед самым твоим приходом видела, можешь не сомневаться. Это обычная процедура. И с ней всебыло в порядке. Дрёма, лучше признайся - ты опять заснула на работе, вот твой Карандаш и вычертил неизвестные ни одному языку символы на страницах Книги. Я думаю, это можно понять, учитывая специфику твоего характера... Вернее, то, что ты всегда норовишь заснуть...

У меня пока только один клиент, мы с ним только начали работать. Весьма интересный субъект, особенно если учитывать, что он, насколько мне известно, раньше вообще снов не видел. Никаких. Просто погружался в мутноватый полумрак и парил там до самого пробеждения. Да еще у него такая сновиденческая форма странная... Если я права, то он представляет себя самым настоящим демоном! Я была немножко в шоке, если честно...

Ох уж эта Дрёма, вечно с ней одни проблемы, - мысленно вздохнула Вимми, но вида не подала: на лице все так же сурово блестели не по-детски мудрые глаза, да пухлые губки кривились в укоряющем изгибе. Третья Сказочница явно была утомлена, только вот какой должна быть причина для изнемождения, если сейчас, в этом Зале - она всего лишь была духом, чуть более материальным, чем положено призракам.

Объяснять что-либо неопытной Дрёме - нет, это занятие нужно было оставить для более благоприятных времен, когда не будет дел, а настроение станет подспорьем в рассказе, а не препятствием, через которое нужно перебираться с огромными усилиями.

- Дрём, я потом тебе как-нибудь расскажу эту историю, ладно? - в голосе звучала сталь, которую нужно было понять, как "И только попробуй что-то возразить!". - Не до историй и экскурсов в прошлое. Все потом. А сейчас...

Глянула на круг, в котором они с Дрёмой стояли, тихонько ойкнула и стремительно рванула к выходу, на ходу бросив:

- Мне нужно идти. Увидимся!

Дверь глухо хлопнула... Кто бы мог подумать, что в этих маленьких ручонках столько силы...